Dopo l'avvio della prima guerra mondiale, quando le operazioni
sul fronte del Caucaso presero una piega decisamente sfavorevole
per l'impero ottomano, i turchi trovarono un capro espiatorio nella
popolazione armena stanziata all'interno dei confini dell'impero.
A partire dal marzo 1915 venne ordinata la deportazione di massa
degli armeni verso l'Anatolia centrale e la Siria, che causò la morte
di centinaia di migliaia di persone. Notizie e testimonianze di
quanto stava accadendo giunsero ben presto in Europa e negli Stati
Uniti, ma nessun governo intraprese azioni diplomatiche efficaci.