La comprensione di molte opere sacre rinascimentali non può prescindere dalla riflessione sulle prerogative della cultura religiosa nel corso del Quattrocento e del Cinquecento. Tra le specificità della pratica devozionale di quei decenni va certamente riconosciuta la propensione a confrontarsi con i fatti evangelici in modo diretto e coinvolgente, memorizzando ogni loro dettaglio o immaginando di essere concretamente presenti alle singole vicende. Questo atteggiamento non manca di lasciare un segno nelle creazioni di molti artisti del tempo, da Lorenzo Lotto a Tiziano a Giovan Battista Moroni, condizionando in particolare le modalità di rappresentazione del committente all'interno della scena.