«Il più riuscito dei frutti del suo spirito»: in tali termini si esprimeva lo stesso Beethoven scrivendo, l'8 aprile 1823, al primate d'Ungheria cercando finanziatori per la stampa della Missa solemnis (cosa che gli fu possibile solo alcuni anni dopo). In effetti, si tratta della sua opera più complessa sotto qualsiasi punto di vista, interno ed esterno, tecnico-compositivo ed esegetico, che ha disorientato e disorienta, e che pone ancora oggi problemi sul significato stesso dell'opera, sui suoi rapporti con la tradizione liturgico-musicale, sulla ‘religiosità' dell'autore (che negli stessi anni, non dimentichiamolo, componeva la sinfonia n. 9 op. 125).