"Ci sono città che hanno più "centri", altre che non ne hanno neppure uno; altre ancora ne hanno uno solo, ben identificabile, nel quale, alla rilevanza monumentale si unisce un alto significato istituzionale. Così è per Cremona, il cui centro non è però solo luogo di rappresentanza, ma è stato nei secoli ed è tutt'oggi cuore pulsante della vita cittadina, anche in ambito economico e sociale. E se la nostra città ha un luogo centrale ben riconoscibile, questo si definisce in rapporto a due piazze, le antiche platea magna e platea parva, ed ha come riferimento visivo, da un lato la cattedrale, dall'altro il palazzo comunale. Soprattutto quest'ultimo, articolandosi tra uno spazio e l'altro, funge da raccordo tra le due piazze e costituisce l'emergenza più rilevante e, si potrebbe dire, il vero e proprio fulcro attorno al quale si definisce lo spazio urbano, con il suo utilizzo concreto e con i suoi significati simbolici".
Così scrive don Andrea Foglia nell'introduzione del volume Il Palazzo Comunale di Cremona, pubblicazione edita da Arti Grafiche Persico e principale iniziativa realizzata in occasione degli ottocento anni del più importante edificio civile cittadino. Il volume rappresenta un evento di alto significato e di indubbio valore scientifico, in quanto costituisce una chiara messa a punto delle attuali conoscenze ed è nel contempo un'occasione di ricerca e quindi uno strumento fondamentale di lavoro per ricerche future. E certo non è stata un'impresa da poco, considerata la scarsità di documenti, soprattutto riferiti ai secoli più antichi. Il grande valore storico, scientifico, ma anche civile che riveste quest'opera è inoltre facilmente comprensibile, soprattutto se si pensa che sino ad ora - fatta in parte eccezione per la pregevole opera realizzata a suo tempo da Elia Santoro - chi ha voluto conoscere la storia del Palazzo Comunale è dovuto ricorrere ad alcuni brevi profili complessivi, ma non sempre metodologicamente aggiornati, e comunque troppo rapidi e sommari per rispondere a quelle esigenze di informazione ampia ed organica richiesta da tempo e da più parti. L'Amministrazione Comunale ha rimediato a questa lacuna grazie anche al contributo della Banca Cremonese di Credito Cooperativo.

Il volume dedicato al palazzo comunale si apre con un ampio saggio di Monica Visioli che, approfondendo ed ampliando le ricerche e gli studi già compiuti in occasione di una precedente pubblicazione, si occupa del rapporto con gli spazi e gli edifici all'intorno. In particolare, data anche la contrapposizione frontale dei due "monumenti", a presentare gli elementi di maggior interesse è innanzitutto il confronto con la cattedrale: questa infatti, anche tenendo conto della sua ricostruzione, è l'edificio più antico, davanti al quale si articola lo spazio pubblico (la futura platea maior), che fin dagli inizi del XII secolo definisce la propria identità in rapporto alle nascenti istituzioni comunali. E' la cattedrale, ricostruita nel 1107 per iniziativa della comunità, a divenire ben presto simbolo della città stessa: basti ricordare che i sigilli del Comune hanno portato l'immagine della ecclesia maior dal XIII fino a tutto il XVI secolo. Il saggio di Monica Visioli, documentando il continuo confronto tra i due edifici (la cattedrale e il palazzo comunale), si occupa poi, in particolare, degli spazi delle due piazze, in rapporto alla loro definizione dimensionale e, soprattutto, alle loro funzioni.

Dopo questo primo saggio, che costituisce una sorta di premessa e di necessaria "contestualizzazione", la seconda parte del volume, la più corposa, è dedicata alla storia dell'edificio, sia dal punto di vista strutturale e architettonico, sia per quanto riguarda l'utilizzo per funzioni amministrative e di rappresentanza, per l'attività degli uffici che si sono succeduti nei secoli, e per altre esigenze, talvolta le più disparate, anche di carattere privato. Il saggio che apre questa seconda parte, scritto da Giorgio Voltini è dedicato alle fasi della costruzione del palazzo e all'impianto originario, tra la prima e la seconda metà del XIII secolo. L'autore, che non ha potuto avvalersi dei risultati di una campagna globale di ricerca e di rilevazione degli apparati murari, delle stratigrafie e delle strutture, ha dovuto supplire con un'indagine de visu, condotta personalmente, non senza fatica e tra mille ostacoli, per tutte quelle superfici alle quali ha potuto accostarsi direttamente, compresi i sottotetti e le cantine. Il suo lavoro non può quindi considerarsi definitivo, ed è suscettibile di ulteriori precisazioni, soprattutto quando saranno disponibili i rilievi stratigrafici e gli strumenti tecnici necessari. Dopo essersi occupato dell'edificio originario, Voltini si dedica alla questione, assai problematica, dell'augmentum, cioè dell'ampliamento del 1245, occupandosi anche delle tracce di fasi architettoniche successive e prendendo in considerazione, in ultimo, anche le due torri, quella civica e quella pretoria.

Al saggio di Voltini si collega direttamente quello successivo, di Valeria Leoni, dedicato alla storia dell'edificio, tra Medioevo ed età moderna, soprattutto per quanto riguarda l'attività degli uffici che in esso ebbero sede nel corso del tempo. Innanzitutto, la Leoni, collegandosi a quanto già scritto dai due autori precedenti, riprende il discorso relativo alla genesi del palazzo comunale, affrontandolo dal punto di vista documentario, e seguendo, quindi, attraverso gli scarsi indizi che le fonti originali ancora ci offrono, l'iter che portò alla definizione della platea maior con la costruzione del broletto e con il passaggio graduale delle funzioni pubbliche dal palazzo episcopale o dalla cattedrale al nuovo edificio municipale: dal "palazzo vecchio" che era, di fatto, quello del vescovo, si passa, nei primi decenni del Duecento, al "palazzo nuovo" costruito dalla città come espressione della sua ormai acquisita autonomia. Questo contributo offre anche numerosi dati, in buona parte inediti, sulla vita delle istituzioni e sul funzionamento degli uffici.

Dopo i primi saggi che hanno ricostruito le vicende del palazzo nel contesto della vita della città, dal Medioevo alle soglie dell'Età Moderna, a Mariella Morandi è affidato il compito di riprendere il discorso interrotto nel saggio di Voltini, illustrando le riforme successive subite dall'intero complesso, dagli interventi rinascimentali fino agli importanti lavori affidati al progetto di Luigi Voghera, nella prima metà dell'Ottocento, per giungere poi agli interventi post-unitari, con la sistemazione delle nuove sale di rappresentanza, fino alle ultime riforme che datano intorno agli anni 50-60 del XX secolo. Un excursus molto ampio, quindi, che si avvale soprattutto di una approfondita ricerca tra le carte d'archivio, che per i secoli più recenti sono conservate in abbondanza, anche se non senza lacune e qualche vuoto. Ad una attenta analisi e descrizione dell'edificio, così com'è oggi, si affianca una ricca documentazione, anche iconografica, che mostra come gli interventi del Voghera, che interessarono soprattutto la facciata sulla piazza maggiore, abbiano costituito, di fatto, il primo passo di una lunga stagione di lavori che, nonostante le vicende politiche travagliate, si è protratta per tutto il corso del XIX secolo.

Questa seconda sezione si conclude con un breve contributo , potremmo dire di "vita vissuta", a cura di Angela Bellardi, che ricorda innanzitutto lo scarso utilizzo del palazzo per funzioni di rappresentanza, e soprattutto per l'ospitalità di illustri personaggi o di sovrani di passaggio in città, che venivano accolti nei sontuosi palazzi dell'aristocrazia cittadina. Il palazzo, infatti, al di là delle funzioni istituzionali ordinarie, si trovava spesso anche in uno stato di conservazione non ottimale, inadatto quindi, secondo la mentalità del tempo, per rappresentare la grandezza e la nobiltà di Cremona. Ma il saggio di Angela Bellardi aggiunge anche, sulla scorta della documentazione d'archivio, alcuni dati curiosi, circa l'utilizzo del palazzo (oltre al mercato nei portici, all'esterno) anche negli ambienti interni, per usi privati. Infine l'ultima parte del volume è dedicata ad illustrare le "collezioni" o le opere d'arte più insigni che si trovano oggi in palazzo, indipendentemente della sua storia, cioè come acquisizioni successive anche se, spesso, nate espressamente in funzioni di questi spazi, come per il caso della collezione di violini. Sonia Tassini ricostruisce, innanzitutto, l'antica quadreria, passata poi in buona parte al Museo Civico, insieme a molte opere, provenienti dagli spogli di edifici ecclesiastici soppressi e transitate, in buona parte, nel palazzo stesso, in parte per restarvi definitivamente, e in parte per essere poi trasferite allo stesso Museo. Il saggio della Tassini non si propone di dar conto delle singole opere, quanto alla loro storia e alla loro qualità estetica, ma di documentare una stagione di grande fermento (in seguito alla soppressione degli enti ecclesiastici le opere d'arte in circolazione erano molto numerose), che ebbe, come luogo di riferimento, lo stesso palazzo comunale, prima ancora che prendesse corpo e potesse poi essere attuato il progetto di un "museo" per la città. Segue poi un ampio saggio di Ivana lotta che si dedica ad alcune presenze particolarmente rilevanti, tra le opere d'arte custodite in palazzo, e cioè i due portali (più il calco di quello asportato da palazzo Stanga ed ora al Louvre) e, soprattutto, lo splendido camino di Gaspare Pedone, proveniente da palazzo Raimondi. Nonostante le difficoltà incontrate nel reperire un'adeguata documentazione che potesse illustrare le modalità e le ragioni di tale trasferimento, la Iotta, col sostegno di una attenta analisi di tutte le testimonianze documentarie o letterarie reperite, può collocare con certezza, intorno alla seconda metà del Settecento, l'arrivo del camino in palazzo, ricostruendone anche, almeno per via ipotetica, le diverse traversie fino alla collocazione attuale. Infine, il volume si chiude con la schedatura, ad opera di Andrea Mosconi, degli strumenti ad arco cremonesi, conservati, dal 1961, in una saletta del palazzo (quella riformata nella seconda metà dell'Ottocento e già adibita alla celebrazione dei matrimoni civili). L'intento di Mosconi, che ha già avuto più volte occasione di illustrare la collezione nel dettaglio, pezzo per pezzo, è di documentarne la genesi, dall'acquisizione del violino di Stradivari "ex Joachim", ribattezzato poi "Il Cremonese 1715", fino all'ultimo strumento pervenuto, il violoncello "Cristiani", dello stesso Antonio Stradivari, acquistato dalla Fondazione Walter Stauffer nel 2005. Nello spazio di circa 40 anni questa collezione, sorta timidamente e non senza fatica, si è imposta come una delle più ricche e importanti d'Italia, sempre strettamente legata al palazzo, dove ebbe inizio, anche se, in un prossimo futuro (dato anche il grande numero dei pezzi), la sua collocazione dovrà essere almeno in parte ripensata (sintesi tratta dall'introduzione di Don Andrea Foglia).