Tra gli elementi decisivi per il miglioramento della qualità della vita in città c'è senza dubbio il verde urbano. I parchi e i giardini, le alberature stradali sono molto più che semplici elementi di arredo: sono una risorsa ecologica, tutto sommato ancora poco conosciuta e valorizzata. Accanto a funzioni di tipo estetico e implicitamente psicologico, esistono effetti rilevanti della vegetazione urbana relativamente all'eliminazione delle polveri e degli inquinanti gassosi, al miglioramento del microclima, alla riduzione dei rumori, alla protezione del suolo. Tuttavia, nei mesi scorsi un po' in tutte le zone della città o nei giardini scolastici, i cittadini hanno assistito all'abbattimento di alberi d'alto fusto, alberi spesso con addosso parecchie decine di inverni, che hanno accompagnato in alcuni casi intere esistenze: familiari presenze nel viale sotto casa o nel cortile dell'asilo d'infanzia.
Perché s'è reso necessario intervenire in modo così drastico? Non era possibile salvare queste piante con cure adeguate? Erano proprio tutte malate, se il ceppo rimasto per ancora qualche settimana appariva in taluni casi così integro e sano? Voglio cercare di rispondere nel modo più completo possibile a questi quesiti così spesso rivolti all'Amministrazione negli ultimi mesi.
Le funzioni svolte dal verde urbano ripagano abbondantemente i costi necessari per la sua manutenzione ordinaria e straordinaria.
Malgrado ci sia una generale concordanza su questo aspetto, le risorse economiche dedicate a manutenzione e incremento del patrimonio verde delle città sono per lo più insufficienti rispetto alle necessità.
Per poter continuare a operare efficacemente in condizione di contrazione di risorse è indispensabile impiegare al meglio le poche disponibili.
In altri termini: aumentare in efficienza ed efficacia. Ciò è possibile solo ricorrendo ad una accurata pianificazione degli interventi, pianificazione che presuppone una conoscenza approfondita del patrimonio arboreo e la sua costante valutazione nel tempo.
L'Amministrazione Comunale ha perciò ritenuto fondamentale affrontare la gestione del verde urbano in modo razionale, avviando la realizzazione di un censimento informatizzato del verde nel 2003. C'erano stati una serie di crolli rovinosi d'alberi d'alto fusto che avevano colpito il cuore della città (piazza Roma), e la conseguente sofferta scelta dell'Amministrazione di procedere a drastiche potature e, dopo una adeguata valutazione tecnica, ad alcuni abbattimenti. La vicenda si è conclusa infine con la complessiva riqualificazione della piazza. È iniziata allora una profonda riflessione sulla gestione del verde, cercando di rispondere alle domande più pressanti: come provvedere alla manutenzione a fronte di un patrimonio verde in crescita costante (5-7% all'anno) e a risorse che, gravando prevalentemente sulla spesa corrente, sono in altrettanto costante diminuzione? Come prevenire eventi eccezionali ad altissima pericolosità come la caduta di un albero di 30-35 metri?
Come procedere a progettazioni di nuove aree verdi avendo adeguate garanzie di successo per i nuovi impianti? La risposta c'è stata con l'avvio del progetto del Censimento del patrimonio arboreo, ovvero il tentativo di arrivare a una rigorosa pianificazione degli interventi attraverso una conoscenza approfondita non solo della consistenza del patrimonio, con una mappatura computerizzata, ma anche dello stato di conservazione, o meglio (come è più appropriato dire per degli esseri viventi quali sono le piante), dello stato di salute del nostro patrimonio arboreo. In quest'opera abbiamo trovato nel Consorzio Forestale Padano un partner qualificato e affidabile.
Il censimento vuole dare risposte essenzialmente in due direzioni: la sicurezza dei cittadini e la qualità degli interventi. In ordine alla sicurezza bisogna ricordare che solo il caso ha voluto che i crolli avvenuti - e che peraltro incombono in ogni momento: si pensi all'abbondante nevicata del gennaio scorso - non abbiano portato più gravi conseguenze.
Per qualità degli interventi si intende la possibilità di poter programmare in modo certo l'intervento di manutenzione, superando, almeno parzialmente, il modello di intervento per zone attualmente vigente. Inoltre, gli studi possono avere un riflesso diretto sulla progettazione: ad esempio per la scelta delle essenze che garantiscono il miglior risultato.
La nostra città è fitta di robinie, che però hanno dimostrato di non adattarsi benissimo al microclima cittadino e mostrano, stando ai primi risultati del Censimento, evidenti segni di sofferenza. La prima parte del progetto ha visto i tecnici del Consorzio Forestale Padano operare su una selezione mirata del patrimonio arboreo, complessivamente stimabile in circa 16.000 piante adulte. Si sono privilegiati gli alberi dei parchi pubblici, i filari alberati dei viali, il verde scolastico. Dei 4.500 alberi così censiti secondo il sistema del VTA (Visual Tree Assessment), 702, quelli inseriti nella classe di rischio più alta, sono stati soggetti a ulteriori indagini strumentali con l'utilizzo di un dendrodensimetro (strumento costituito da un ago di circa 3 mm. che penetra il legno in profondità, rilevandone la densità). In base alle risultanze dell'indagine, si è reso necessario e indispensabile procedere all'abbattimento di circa 240 piante. È evidente che quella dell'abbattimento è stata una scelta drastica, oltremodo dolorosa (oltre che costosa: molto più che provvedere a ordinar ie potature, senza calcolare i costi della ripiantumazione) e che non è stata assunta con superficialità.
Tuttavia, avendo a mente il primo degli obiettivi che si intendeva realizzare con questo progetto, ovvero la sicurezza pubblica, è stata l'unica scelta disponibile per degli esseri viventi giunti al termine del loro ciclo vitale, spesso malgrado l'aspetto apparentemente ancora florido (si ricordi che la presenza di un ricco apparato foliare non è da solo indizio di salute). A maggior ragione, dopo una indagine sistematica, l'Amministrazione era ulteriormente responsabilizzata e le decisioni non rinviabili. Alla fine dell'opera di abbattimento è stato possibile, grazie alla documentazione fotografica fatta per ogni pianta eliminata, certificare l'affidabilità del censimento effettuato: tutti gli alberi su cui si è intervenuto hanno evidenziato gravi anomalie strutturali (non necessariamente alla base, ma magari a uno-due metri da terra), che ne rendevano pregiudizievole l'assetto statico.
Ovviamente si procederà all'integrazione e ripiantumazione di ogni albero abbattuto, ma non necessariamente (e anche questa considerazione scaturisce dalle risultanze del censimento), con la stessa essenza preesistente.
L'opera di classificazione procede estendendosi alle altre aree. Progressivamente, il numero degli abbattimenti tenderà a diminuire in percentuale, attestandosi infine su una soglia "fisiologica" per quelli che, come noi, sono esseri che nascono, si sviluppano e muoiono.

Stefano Campagnolo
Assessore al Verde Pubblico